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세전 22만 엔을 받으면서 2년 경력 프리랜서가 50만 엔 이상 받는다는 사실을 알게 됐을 때, 솔직히 배신감과 충격이 동시에 왔습니다. 같은 현장, 같은 업무, 다른 계약. 일본 IT업계에서 정사원, 계약직, 프리랜서를 모두 거쳐온 제 경험을 바탕으로, 프리랜서로 전환하면 실제로 무엇이 달라지는지 수치와 계약 구조를 중심으로 정리했습니다.
월급 구조가 바뀌면 돈을 보는 눈도 바뀐다
제가 정사원으로 일하던 시절, 회사는 제 단가를 절대 알려주지 않았습니다. 나중에 알고 보니 이유가 있었습니다. 원청이 제 회사에 지불하는 단가와 제가 받는 월급 사이의 갭이 상당히 컸던 겁니다. 제가 받는 세전 22만 엔과, 2년 경력 프리랜서들이 받는 50만 엔 이상이라는 수치를 비교했을 때 그 차이는 두 배를 훌쩍 넘었습니다.
회사원은 근로계약에 따라 매월 고정 급여를 받지만, 프리랜서의 수입은 월 단가(月単価)라는 개념으로 움직입니다. 월 단가란 프로젝트 단위로 협상되는 월별 보수 총액으로, 같은 기술 스택이라도 계약 조건과 교섭력에 따라 결과가 크게 달라집니다. 단순히 숫자만 높다고 좋은 게 아니라 계약기간, 지급기일, 계약 종료 조건까지 함께 읽어야 합니다.
제가 퇴사 의사를 밝혔을 때 회사가 꺼낸 카드는 "정사원으로는 올리기 어렵다"는 말과 함께 계약사원(契約社員) 전환 제안이었습니다. 계약사원이란 기간을 정해 고용계약을 맺는 형태로, 정사원보다 계약 조건 협상에 유연성이 생깁니다. 그 제안을 받아들인 결과 연봉이 의미 있게 올랐고, 저는 그때 처음으로 '계약'이라는 단위로 수입을 생각하게 됐습니다.
당시 동기들을 보면 월급에 불만은 있었지만 "3년은 채워야 한다"는 생각에 섣불리 움직이지 못했습니다. 실제로 3년 뒤 꽤 많은 동기들이 이직했고, 결국 비슷한 결론에 도달했습니다. 다만 리스크를 지고 빨리 움직이느냐, 조금 더 안정적으로 경력을 쌓은 뒤 움직이느냐는 철저히 본인의 객관적인 판단에 달린 문제입니다.
- 월 단가: 프리랜서 수입의 기본 단위. 계약마다 협상으로 결정
- 계약기간: 단가가 높아도 단기 계약이면 연간 수입 불안정
- 지급기일: 돈을 언제 받는지도 계약서에서 반드시 확인
- 계약 종료 조건: 중도 해지나 갱신 조건을 사전에 확인하는 것이 필수
계약형태를 직접 읽어야 하는 이유
프리랜서가 되고 나서 가장 달라진 점 중 하나는, 계약서를 처음부터 끝까지 제가 직접 읽어야 한다는 현실이었습니다. 정사원일 때는 현장(現場, 겐바)과 제 회사 간의 계약 내용을 알 필요도, 알 기회도 없었습니다. 그 역할은 계약 담당자나 영업이 했으니까요. 그런데 프리랜서가 되면 그 자리에 제가 앉아야 합니다.
일본에서 프리랜서와 거래하는 발주사업자에게는 「フリーランス・事業者間取引適正化等法」, 흔히 프리랜서법(フリーランス法)이라고 불리는 법이 적용됩니다. 프리랜서법이란 특정수탁사업자(特定受託事業者), 즉 종업원 없이 업무를 위탁받는 사업자와 거래할 때 발주자가 지켜야 할 거래조건 명시 의무와 보수 지급기일 규정 등을 정한 법률입니다(출처: 공정거래위원회 프리랜서법 특설 사이트).
보수 지급기일 원칙은 용역 제공을 받은 날로부터 60일 이내입니다. 단, 재위탁(再委託) 구조가 끼어 있으면 다릅니다. 재위탁이란 원래 발주를 받은 수탁자가 그 업무를 다시 프리랜서에게 넘기는 구조를 말합니다. 이 경우 원수탁자가 발주사로부터 대금을 받는 기일로부터 30일 이내에서 지급기일을 정할 수 있습니다. 그러니 "무조건 60일 안에 받는다"는 말은 틀릴 수 있고, 제가 재위탁 구조 안에 있는지 여부를 계약서에서 확인해야 합니다.
계약 형태는 고용계약 외에도 위임(委任), 위탁(委託), 촉탁(嘱託) 등이 있습니다. 위임이란 특정 사무의 처리를 맡기는 계약이고, 위탁은 개발이나 운영 같은 업무를 외부에 맡기는 형태로 IT업계에서 흔히 쓰입니다. 촉탁은 특정 업무를 부탁하기 위해 맺는 계약 방식입니다. 다만 계약서 제목만으로 법적 성격이 결정되는 것은 아닙니다. 실제 업무 내용과 당사자 관계를 함께 봐야 합니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 계약서에 "시스템 개발"이라고 적혀 있어도 실제 현장에서 요구하는 업무가 전혀 다른 단순 작업인 경우도 있습니다. 이런 불일치는 계약 문제를 넘어서 외국인의 경우 재류자격 문제로까지 이어질 수 있어서 계약 체결 전에 업무 내용을 구체적으로 확인하는 것이 중요합니다.
재류자격과 계약, 외국인이 특히 챙겨야 할 것
일본에서 외국인 IT 엔지니어가 프리랜서로 활동하는 경우, 재류자격(在留資格) 문제는 빠뜨릴 수 없습니다. 「技術・人文知識・国際業務」 재류자격, 줄여서 기인국(技人国)이라고도 불리는 이 자격은 IT 엔지니어가 일본에서 가장 많이 보유하는 취로 재류자격입니다. 기인국이란 기술·인문지식·국제업무와 관련된 전문직 활동을 허용하는 재류자격으로, 단순 반복 작업이나 자격 범위 밖 업무는 원칙적으로 허용되지 않습니다.
많은 분들이 프리랜서는 고용계약이 아니어서 이 재류자격으로 활동할 수 없다고 생각하는데, 출입국재류관리청은 이 재류자격에서 말하는 '일본 기관과의 계약'에 고용 외에도 위임·위탁·촉탁 등의 계약이 포함될 수 있다고 명확히 밝히고 있습니다(출처: 출입국재류관리청 「技術・人文知識・国際業務」 재류자격 명확화 자료). 즉 계약 형식 자체가 위탁이라는 이유만으로 바로 문제가 되는 건 아닙니다.
그러나 여기서 반드시 확인해야 할 두 가지가 있습니다. 첫째, 해당 계약에 따른 실제 활동이 재류자격에서 허용하는 활동이어야 한다는 점. 둘째, 그 계약이 계속적인 계약 기반이어야 한다는 점입니다. 단발성 프로젝트 하나를 단순히 위탁계약서로 처리한다고 해서 모든 프리랜서 활동이 인정되는 것이 아닙니다.
제가 직접 계약 내용과 실제 업무 내용이 다르다는 것을 경험했을 때, 그게 얼마나 복잡한 문제로 이어질 수 있는지를 실감했습니다. 외국인 프리랜서라면 계약서 제목보다 실제로 어떤 업무를 얼마나 지속적으로 수행하는지를 기준으로 자신의 상황을 점검하는 것이 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 일본에서 2년 경력 프리랜서가 정말 50만 엔 이상 받을 수 있나요?
A. 제가 실제로 확인한 수치입니다. 2018~2019년 당시 안드로이드 개발자가 부족했던 시장 상황에서, 2년 경력 프리랜서가 월 50만 엔 이상을 받는 사례는 드물지 않았습니다. 다만 기술 스택, 시장 수요, 협상력에 따라 단가는 달라지므로 현재 시점의 수치는 별도로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 기술·인문지식·국제업무 비자로 프리랜서 위탁계약을 맺어도 괜찮은가요?
A. 출입국재류관리청에 따르면 위임·위탁·촉탁 등의 계약도 해당 재류자격의 '기관과의 계약'에 포함될 수 있습니다. 단, 계약서 형식만 갖추는 것으로 충분하지 않고, 실제 업무 내용이 재류자격 범위 안에 있어야 하며 계약의 계속성도 요구됩니다.
Q. 정사원에서 계약사원으로 바꾸면 불안정해지지 않나요?
A. 안정성과 수입 사이의 트레이드오프가 생기는 건 사실입니다. 제 경우엔 퇴사 의사를 밝히고 계약사원으로 전환하면서 연봉이 의미 있게 올랐지만, 이게 모두에게 맞는 선택이라고 볼 수는 없습니다. 리스크를 감수할 수 있는 상황인지, 시장에서 자신의 기술 수요가 충분한지를 객관적으로 판단하는 것이 먼저입니다.
결론
일본에서 10년간 다양한 계약 형태로 일하면서 가장 크게 느낀 것은, 프리랜서 전환은 단순히 수입이 올라가는 문제가 아니라는 점입니다. 월 단가 협상부터 계약 구조 확인, 재류자격과의 정합성 점검까지, 이전에는 회사가 대신해주던 일들을 이제 제가 직접 해야 합니다. 이걸 준비 없이 뛰어들면 수입은 올라도 리스크가 함께 커집니다.
프리랜서 전환을 고려하고 있다면, 먼저 자신의 기술 스택이 현재 시장에서 얼마나 수요가 있는지를 확인하고, 계약서를 읽는 기본기를 갖추는 것이 현실적인 첫 걸음이라고 생각합니다. 특히 외국인이라면 재류자격과 계약 내용이 충돌하지 않는지도 함께 점검하는 것이 필요합니다.